De geboorte van een merk

De eerste Land Rover kwam in 1948 op de markt en was een antwoord op zowel de staalschaarste in het naoorlogse Groot-Brittannië als op de behoefte aan een robuuste, hard werkende auto die in staat was nagenoeg elke uitdaging aan te gaan. Het resultaat was een inventieve en robuuste, functionele terreinwagen, gemaakt van aluminium en briljant in zijn eenvoud. De broers Spencer en Maurice Wilks, werkzaam voor het Britse autobedrijf Rover, ontwikkelden een nieuwe auto die praktische eenvoud combineerde met robuuste, betrouwbare kwaliteit en een beeldende, direct al klassieke vormgeving. Dit model, dat in eerste instantie als de ´Land Rover´ door het leven ging, was direct een succes. En al halverwege de jaren vijftig was de naam Land Rover stevig gevestigd als synoniem voor duurzaamheid en uitmuntende terreincapaciteiten. Militaire en agrarische gebruikers, maar ook sectoren als reddingswerkers en hulpdiensten vonden in een Land Rover allemaal de kwaliteiten die zij zochten in een auto. In 1959 rolde de 250.000ste Land Rover van de productielijn in Solihull en werd het beeld voor toekomstige marktdominantie gevormd.

Range Rover

Maar de geschiedenis van Land Rover draait niet slechts om één klassiek gelijnd model. In de jaren zestig nam de vraag naar multifunctionele voertuigen met vierwielaandrijving steeds verder toe en Land Rover liep voorop in deze snel groeiende, nieuwe markt. Om aan deze vraag te voldoen, richtten de ingenieurs van Rover zich op de ontwikkeling van een model dat het comfort en de on-road-prestaties van een personenauto combineerde met de terrein- capaciteiten van een Land Rover.

Het resultaat was de Range Rover die in 1970 werd geïntroduceerd en die direct met groot enthousiasme werd ontvangen. Het spraakmakende ontwerp werd op unieke wijze geëerd, toen het werd tentoongesteld in het Louvre in Parijs. Maar de auto bood niet alleen stijl en comfort: een Britse legerofficier bracht de capaciteiten van de Range Rover overtuigend aan het licht, door onverschrokken van Anchorage in Alaska naar het uiterste zuidpunte van Zuid Amerika te rijden; een 30.000 kilometer lange beproeving van zes maanden, die slechts weinig andere auto´s - zelfs terreinauto´s - zouden hebben doorstaan.

Defender

De evolutie van zowel de originele Land Rover als van de Range Rover ging in de jaren zeventig en tachtig gestaag verder. De wereldwijde erkenning voor de Land Rover modellen volgde op evenementen als de rally Parijs-Dakar, die de robuuste kwaliteiten van het merk duidelijk maakten. Het model dat door miljoenen wordt gezien als de originele, klassieke Land Rover ging vanaf 1990 onder de naam ´Defender´ door het leven. Ook nu, 58 jaar na de introductie van zijn stamvader, wordt de Defender nog steeds beschouwd als de ultieme terreinauto en blijft hij ongekend populair.

Discovery

In 1989 werd het modellenprogramma van Land Rover uitgebreid met de Discovery. Deze legde de basis voor een nieuw marktsegment: de gezinsauto met vierwielaandrijving. Karakteristieke stylingaspecten van die eerste Discovery, zoals de versprongen daklijn, bepalen nog steeds de vormgeving van de inmiddels derde generatie: de Discovery 3. Een auto die zich ook onderscheidt door zijn technologische innovaties, zoals Terrain Response en de Integrated Body-frame carrosserieconstructie.

Freelander

In 1997 werd het programma uitgebreid met de Freelander; een compacter model voor de sportieve en vrijetijdsmarkt. Deze was jarenlang de best verkochte 4x4 in Europa.

Range Rover Sport

Met de Range Rover Sport heeft Land Rover in 2005 een compleet nieuwe, sportieve ´touring´-SUV op de markt gebracht. Deze combineert inspirerend-dynamische capaciteiten met superieur comfort en raffinement. Daarmee bestaat het Land Rover programma nu uit vijf modellen.